안녕하세요!
오늘은 우리 식탁에 자주 오르는 가공식품 속 ‘보존료’에 대한 아주 중요한 이야기를 들려드릴까 해요. 최근 발표된 한 연구 결과가 정말 충격적이어서, 함께 자세히 알아보는 시간을 가져볼까 합니다!
보존료, 우리 식탁의 숨겨진 위험?! 😮
우리 주변에는 정말 다양한 가공식품들이 많죠? 편리하고 맛있어서 자주 찾게 되는데요. 이 식품들의 유통기한을 늘리고 신선도를 유지하기 위해 ‘식품 보존료’라는 첨가물이 사용된다는 사실, 다들 알고 계실 거예요. 그런데 말입니다, 이 보존료가 암 발생 위험, 특히 유방암 위험과 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 나와서 많은 분들이 깜짝 놀라셨을 것 같아요.
최신 연구 결과, 보존료와 암 발생의 놀라운 연결고리
2026년 1월, 영국 의학 저널 ‘BMJ’에 프랑스 연구진의 대규모 영양 코호트 연구 ‘뉴트리넷-상테(NutriNet-Santé)’ 분석 결과가 게재되었어요. 이 연구는 암 병력이 없는 성인 10만 5천여 명을 대상으로 평균 7.5년간 식단을 추적 조사해서 보존료 섭취량과 암 발생의 연관성을 살펴본 아주 의미 있는 자료랍니다! 여성 참여자의 비율이 약 79%로 높았고요, 평균 연령은 42세였어요.
연구 결과 전체 보존료 섭취량과 암 발생 간에 뚜렷한 연관성이 없는 것으로 나타난 부분도 있었지만, 일부 특정 보존료는 암 발생 위험을 높일 수 있다는 경향을 보였답니다. 특히 4,226명의 암 진단 사례 중 유방암이 1,208명으로 가장 많아서 여성분들이라면 더욱 귀 기울여야 할 내용이더라고요.
유방암 위험을 높이는 특정 보존료들, 어떤 것들이 있을까요?
그렇다면 어떤 보존료들이 우리 몸에 잠재적인 위험을 줄 수 있다는 걸까요? 연구에서 지목된 몇 가지 보존료들을 자세히 살펴봤어요.
소르빈산칼륨, 유방암 위험 26% 증가!
와인, 제과류, 치즈, 소스 등 우리가 일상에서 즐겨 먹는 음식에 곰팡이와 효모 증식을 막기 위해 사용되는 소르빈산칼륨! 이 물질을 많이 섭취한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 전체 암 위험이 14% 증가했으며, 놀랍게도 유방암 위험은 무려 26%나 높게 나타났다고 해요. 정말 간과할 수 없는 수치 아닌가요?!
아질산나트륨, 전립선암 위험 32% 상승?
베이컨이나 햄 같은 가공육에 흔히 쓰이는 아질산나트륨은 또 다른 걱정거리예요. 가장 많이 섭취한 그룹은 가장 적게 섭취한 그룹보다 전립선암 위험이 32%나 높게 나왔어요. 세계보건기구(WHO)가 이미 2015년에 가공육을 대장암과 직접 관련된 1급 발암 물질로 분류했다는 점을 생각하면, 정말 주의가 필요한 부분이죠. 비슷한 물질인 질산칼륨도 전체 암 위험을 13%, 유방암 위험을 22% 높이는 경향을 보였답니다.
그 외 주목해야 할 보존료들
와인과 일부 맥주에 사용되는 메타중아황산칼륨은 전체 암 위험을 14%, 유방암 위험을 20% 증가시키는 것과 연관이 있었어요. 그리고 육류, 소스, 빵, 치즈 등에 널리 쓰이는 아세트산염은 전체 암 위험 15%, 유방암 위험 25% 상승과 관련이 있다는 분석이 나왔습니다. 심지어 식초의 주성분인 아세트산도 전체 암 위험을 12% 높이는 것으로 분석되었어요. 흥미롭게도 이 물질들은 대부분 미생물 증식을 억제하는 ‘비항산화 보존료’에 속한다고 해요. 반대로 ‘항산화 보존료’ 중에서는 에리소르빈산나트륨 같은 에리소르빈산염 계열 2종만이 전체 암 위험 12%, 유방암 위험 21% 증가와 연관성을 보였다고 하네요.
관찰 연구의 한계와 그럼에도 중요한 시사점은요!
물론 이번 연구는 특정 보존료 섭취와 암 발생 위험 증가 사이에 ‘연관성’을 밝힌 ‘관찰 연구’라는 점을 명심해야 해요. 보존료가 암을 ‘직접적으로 유발한다’고 단정하기는 어렵다는 이야기죠. 측정되지 않은 생활 습관이나 다른 환경 요인들이 결과에 영향을 미 미쳤을 수도 있다는 가능성도 배제할 수는 없으니까요.
하지만 연구진은 “일부 보존료가 면역 반응이나 염증 경로에 영향을 줘서 암 발생 위험을 높일 수 있다”고 언급하면서, 이번 결과가 기존 실험 연구에서 제기되었던 유해 가능성과도 일치한다고 강조했어요. 이 말은 즉, 보존료의 안전성 평가와 규제 재검토가 필요하다는 중요한 메시지를 우리에게 던져주고 있다는 뜻이겠죠?
건강한 식단을 위한 현명한 보존료 섭취 관리 방법!
그럼 우리는 어떻게 해야 할까요? 너무 걱정만 하고 있을 수는 없잖아요. 현명하게 대처하는 방법을 알아보도록 해요!
가공식품 섭취 줄이기, 기본 중의 기본!
가장 확실한 방법은 역시 가공식품 섭취를 줄이는 것이 아닐까 싶어요. 신선한 채소와 과일, 통곡물 위주의 건강한 식단을 유지하려고 노력해 보는 건 어떨까요? 직접 요리하는 습관을 들이는 것도 아주 좋은 방법이 될 거예요. 재료 본연의 맛을 즐기면서 보존료 섭취를 자연스럽게 줄일 수 있답니다.
식품 성분표를 꼼꼼히 확인하는 습관!
어쩔 수 없이 가공식품을 구매해야 할 때가 있잖아요. 그럴 땐 꼭 식품 성분표를 꼼꼼히 확인하는 습관을 들여보세요! 위에 언급된 소르빈산칼륨, 아질산나트륨, 메타중아황산칼륨, 아세트산염 등의 보존료가 있는지 확인하고, 가능한 한 첨가물이 적게 들어간 제품을 선택하는 것이 좋겠죠. 우리 몸은 우리가 먹는 것으로 만들어진다는 사실을 잊지 마세요! 작은 변화들이 모여 우리 건강을 지키는 큰 힘이 될 수 있답니다. 우리 모두 건강한 2026년을 위해 노력해 보아요! 💪